Завершено конструирование космического аппарата и составлена программа его полета к Солнцу на небывало близкое расстояние от поверхности светила.

Один из самых неисследованных объектов в нашей Солнечной системе — ее «глава», собственно звезда Солнце. Объясняется это очень просто — наша звезда очень горячая, температура ее поверхности составляет около 6000 градусов Цельсия и непосредственное изучение Солнца практически невозможно. Хотя в свое время был найден анекдотический ответ на вопрос советских космонавтов, которых собрались отправить на Солнце в пику американцам («там же очень горячо! — Политбюро все продумало. Полетите ночью»). Ночи на Солнца нет, но современная техника уже позволяет приблизиться к светилу и исследовать солнечное излучение.

Расстояние от Земли до Солнца — около 150 млн километров, но, несмотря на эту невообразимую величину, астрономы говорят, что мы все живем в атмосфере Солнца — в том смысле, что поток частиц и электромагнитного излучения от звезды достигает нашей планеты и фактически полностью определяет на ней климат, погоду, здоровье людей, большинство природных и даже (по мнению Чижевского) социальных катаклизмов. Изучение этих потоков массы и энергии, их изменений во времени и периодичности имеет чрезвычайно важное значение именно для понимания очень многих явлений, происходящих на Земле, не говоря уже о фундаментально присущем человеку любопытстве, собственно и сделавшем его не просто прямоходящей обезьяной, а homo sapiens.

И вот международная команда исследователей из НАСА, Университета им. Джона Гопкинса (США), Геттингенского университета (Германия) и ряда других организаций разработала проект космического аппарата, который в 2015 году должен приблизиться к Солнцу на расстояние около 6 млн км — по космическим масштабам это просто рядом. Аппарат Solar probe (солнечный зонд) окажется уже в подлинно солнечной атмосфере, в которой происходит парадоксальный нагрев солнечной короны. Лишь недавно было выдвинуто объяснение странного факта, что температура вдали от поверхности Солнца гораздо выше, чем на поверхности, и может достигать сотен тысяч градусов Цельсия  — оказывается, все дело в магнитных полях.

Главная проблема разработки конструкции Solar probe, разумеется, состояла в защите аппарата от бешеной температуры («эффект Икара»). Для этого инженеры придумали совершенную систему отражения тепла, а сам аппарат покрыли углерод-углеродным композиционным материалом, упакованным во вспененный углерод. Этот хитроумный композит очень близок к используемому на шаттлах.

Дорогостоящий Солнечный зонд (пока бюджет — $740 млн, но когда это бюджеты соблюдались?) будет просто «набит» устройствами для различных физических экспериментов. Однако список этих устройств не закрыт, и конструкторы не исключают, что на Solar probe будут установлены и российские приборы, отлично зарекомендовавшие себя в марсианской программе НАСА.

Известия